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Jul 31, 2023

Pesquisadores do estado de Michigan anunciam alternativa plástica biodegradável

Pesquisadores da Michigan State University dizem que desenvolveram uma nova alternativa de plástico biodegradável que é mais fácil de compostar. A equipe criou uma mistura de polímeros de base biológica que é compostável em ambos

Pesquisadores da Michigan State University dizem que desenvolveram uma nova alternativa de plástico biodegradável que é mais fácil de compostar.

A equipe criou uma mistura de polímeros de base biológica que é compostável tanto em ambientes domésticos quanto industriais, anunciou a Escola de Embalagem da universidade na semana passada, depois que seu trabalho foi publicado na revista ACS Publications, revisada por pares.

Os plásticos biodegradáveis ​​podem reduzir o desperdício de plásticos descartáveis, como canudos e garrafas de água, disse o líder da equipe, Rafael Auras, que espera que a pesquisa possa afetar o esforço global para reduzir o desperdício de plástico.

“Podemos reduzir a quantidade que vai para aterros sanitários”, disse Auras.

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A equipe trabalhou com ácido polilático, ou PLA, usado em embalagens há mais de uma década. Em vez de petróleo (como o plástico típico), utiliza açúcares vegetais e decompõe-se em água, dióxido de carbono e ácido láctico.

Mas o PLA só pode quebrar com o calor dos compostores industriais, e não com o calor dos compostores domésticos. Mesmo em compostores industriais, o PLA nem sempre se decompõe rápida ou completamente.

Pode levar até 20 dias até que o PLA comece a ser digerido por micróbios em um ambiente de compostagem industrial, disseram os pesquisadores.

Para acelerar esse processo, a equipe incorporou o que é chamado de “amido termoplástico” ao PLA. Este amido à base de carbono ajuda os micróbios do composto a quebrar o bioplástico com mais facilidade.

A adição de amido termoplástico não comprometerá a qualidade do PLA, como resistência, clareza e outras características desejáveis, disseram os pesquisadores no comunicado.

Além disso, o bioplástico pode ser compostado junto com restos de comida. Isso significa que você não teria que enxaguar os alimentos de recipientes para viagem ou o café de um copo descartável antes de jogá-los fora.

A pesquisa demonstra que embalagens plásticas compostáveis ​​de base biológica são possíveis, mas a implementação é uma história diferente.

“Na verdade, muitos compostores industriais ainda evitam aceitar bioplásticos como o PLA”, disse Auras no comunicado.

No mês passado, uma equipe da Universidade de Washington anunciou ter criado um bioplástico a partir de células de cianobactérias azul-esverdeadas, também conhecidas como espirulina, que pode se degradar na mesma escala de tempo que uma casca de banana em uma caixa de compostagem de quintal.

Em 2021, a Universidade da Califórnia em Berkeley anunciou que pesquisadores inventaram uma maneira de fazer o plástico biodegradável se decompor mais rapidamente. Os pesquisadores incorporaram enzimas que comem poliéster no próprio bioplástico, o que ajudaria o plástico a se decompor sob as condições de calor e água que ocorrem durante a compostagem.

A equipe expressou preocupação com os equívocos comuns de que qualquer coisa compostável é biodegradável sob quaisquer condições.

“Se as pessoas pensarem que desenvolvemos algo biodegradável para que possa ser jogado no lixo, isso vai piorar o problema”, disse Auras no comunicado de imprensa. “A tecnologia que desenvolvemos destina-se a ser introduzida em cenários de gestão ativa de resíduos.”

No entanto, a equipe espera aumentar a conscientização sobre o desperdício e mudar a conversa sobre o plástico.