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Jan 19, 2024

As irmãs atrás da geladeira

Por Dana Goodyear As irmãs Li, Margaret e Irene, têm um ditado: “Se for delicioso em geral, ficará delicioso em um bolinho”. Bolinho de batata com cheddar e cebolinha? “É a nossa carta de amor para o

Por Dana Goodyear

As irmãs Li, Margaret e Irene, têm um ditado: “Se for delicioso em geral, ficará delicioso em um bolinho”. Bolinho de batata com cheddar e cebolinha? “É a nossa carta de amor ao pierogi e a todas as formas de amido do Leste Europeu embrulhadas em amido”, diz Irene. Bolinhos feitos com sobras? Deus, sim. Em junho, Margaret e Irene publicaram seu segundo livro de receitas, “Perfectly Good Food”, um guia para cozinhar sem desperdício, que inclui receitas de delícias como sopa cremosa de qualquer coisa, arroz frito para limpar a geladeira e escolha o seu. Paella de vegetais de aventura própria.

Cerca de quarenta por cento dos alimentos cultivados na América são jogados fora, grande parte deles na cozinha das pessoas. E a comida é cara! O livro defende uma abordagem jazzística e orientada para a contingência da economia doméstica. Uma receita pode pedir qualquer vegetal crocante, a carne de sua escolha ou cebola em fatias finas, “vermelha, se tiver”. Eles não estão tentando fazer você comprar coisas que não precisa. Irene diz, sobre a culinária improvisada: “Queremos tornar isso acessível em um mundo cheio de lixo e, você sabe, de capitalismo”.

Não muito tempo atrás, as irmãs estavam em Brighton, Massachusetts, no apartamento de Irene (um sobrado: costumava ser o de Margaret), fazendo bolinhos de frango com raiz de gengibre enrugada e alguns brócolis desbotados. Eles são riffers ensinados pela Internet, antiperfeccionistas. “Nossa mãe faria uma viagem especial a Chinatown para comprar cebolinha chinesa ou repolho Napa, e temos cem por cento de preguiça de fazer isso, então usaríamos apenas as verduras que estiverem na geladeira”, disse Margaret.

Irene cortou criteriosamente as florzinhas marrons. As cascas de gengibre foram para um saco de estoque. Ela tem trinta e três anos e usa um estilo moicano que cresce. “Na verdade, tenho esse corte de cabelo há treze anos”, disse ela. “Antes do namorado hipster de todo mundo.” Margaret, que atende por Mei, tem 41 anos, dois filhos e mudou-se recentemente para a Escócia, terra de “maçãs tortas” em preços baixos e geladeiras minúsculas.

Em 2012, com o irmão mais velho, Andy, os Lis abriram um food truck voltado para bolinhos de massa em Boston, chamado Mei Mei, que significa Irmãzinha. Certa vez, serviram bolinhos para Yotam Ottolenghi, que estava na cidade enquanto seu filho nascia (gritos, choros, fangirling, tweets). Mais tarde, Mei Mei tornou-se um restaurante; eventualmente, Irene comprou a parte de seus irmãos e abriu uma fábrica de bolinhos/cafeteria/escola de culinária em uma parte industrial do sul de Boston frequentada por instaladores de tubos. (Em 2022, ela ganhou um prêmio de liderança da Fundação James Beard; Mei Mei tem uma estrutura de livro aberto e os funcionários são ensinados a ler uma demonstração de lucros e perdas.) O tempo todo, os Lis queriam usar o melhor- ingredientes de qualidade, mas nunca tiveram dinheiro extra. Eles se viraram, misturando segundos e irregulares em recheios e pestos.

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Margaret alimenta seus filhos com frutas de três maneiras: primeiro cruas, depois como smoothie e depois como picolé. Seu marido aprendeu a ser cauteloso. Certa vez, Margaret serviu-lhe um molho verde que ele achou irresistível. “Ele estava basicamente lambendo o prato e disse, 'Este é o melhor molho de todos os tempos!' " ela disse. “Eu estava tipo, 'Essa foi a salada de couve que comemos no jantar há quatro dias!' ”

Irene mexeu os legumes numa tigela de frango moído. “Para temperar, vou abrir a geladeira e provavelmente começarei retirando algumas coisas que ainda têm cerca de meio centímetro”, disse ela, pescando potes de chili crocante e alho achaar.

“Devo colocar um pouco de gordura de bacon?” Irene perguntou a Margaret. “Ou fritá-los em gordura de bacon? Ou ambos?" Ambos, ela decidiu. Margaret começou a trabalhar em um molho. No balcão de Irene, ela descobriu um prato cheio de pacotes de molho de soja do seu restaurante favorito de sushi. “Tudo bem, mãe”, disse Margaret. A mãe deles, uma internista ocupada, era um exemplo de culinária sem desperdício, marinando o frango em molhos que vinham com comida para viagem. O pai deles, um pesquisador do câncer, falecido em 2015, era um comedor entusiasta, nascido na realeza dos restaurantes. Seus pais, elites militares de alto escalão na China pré-Revolução, fugiram para os Estados Unidos e abriram um lugar chamado China Garden, em White Plains, Nova York. “Sabe, é uma espécie de história clássica de imigrante. Você vem para os EUA, abre um restaurante, garante que seus filhos tenham uma vida melhor e então seus netos voltam ao ramo de restaurantes”, disse Margaret. Ela encontrou um pouco de molho de soja yuzu, gengibre em conserva e seu suco, e vinagre de xerez, porque Irene não tinha preto.